前立腺は、膀胱の出口にあって真ん中に尿道が通り栗の実の大きさが正常とされる。精液の一部である前立腺液を分泌し、精子の活動を盛んにする器官である。
前立腺は通常、加齢と共に萎縮していくが、前立腺肥大症になると逆に増殖して大きくなる。前立腺肥大のメカニズムは、尿道の周囲に前立腺肥大結節といわれる良性の腫瘍ができるためとされており、したがって増殖したからといって性的機能が高まるわけではない。肥大した前立腺は尿道を圧迫。トイレが近くなり残尿感が強くなったり、極端な場合には排尿不能に陥る病気である。
前立腺肥大は50歳前後から増え始め、70歳以上では全人口の７割に見られるといわれ、これを予防するには、前立腺の構成成分である亜鉛をできるだけ若いうちから継続的に摂取するなどの対策が有効とされる。

前立腺肥大は良性の腫瘍によって起こるモノだが、これが悪性腫瘍である場合、前立腺ガンとなる。治療にはホルモン療法、手術療法、放射線療法などの対策があるが早期発見でない限り、前立腺全摘出という方法が選択されることが多く、治療を受ける側からすると、男でなくなるような精神的ダメージも大きい手術となる。
ちなみに前立腺ガンは、アメリカでは男性のガン罹患率で第一位を占め、毎年10万人以上が前立腺ガンと診断されている。日本に当てはめると胃ガンの発生率と同じ頻度であり、これは日本の食文化の欧米化を考えると、ゆゆしき事態と言わざるを得ない。アメリカは、よく｢日本の明日｣と例えられるように、アメリカで起こったことはほとんどが遠からず日本でも繰り返されて来た歴史がある。現実の日米比較データとしても、発病頻度ではアメリカ人の次がハワイ在住の日系２世、次に日本人と、みごとなまでの相関関係を示している。
前立腺ガンの罹患率は、2010年には現在の４倍になるとの予測もあり、免疫賦活作用の高い健康食で予防を図るなど、日頃からの自然治癒力の強化が重要である。

男にも降りかかる更年期の悩み！
女性の更年期はあまりにも有名だ。これは卵巣から分泌される女性ホルモン「エストロゲン」が、加齢と共に減少するために起きる症状である。
これが男性の場合には、精巣から男性ホルモンである｢テストステロン｣が分泌されるわけで、女性と同様に加齢によってこのホルモンの分泌が衰えてくれば、当然、女性の更年期と似た体調不良が起きるというわけである。
男性更年期の場合、女性ほど急激ではないものの、性ホルモン分泌の低下は30歳頃から起き始め、60歳では40歳時の25％程度までに低減すると言われている。
肩こり・頭痛・便秘・イライラといった主に自律神経症状の出る女性と異なり、男性更年期の特徴としては、鬱などの精神神経症状として現れることが多いとされる。加えて男性の50歳代は社会的にも限界を自覚する時期であり、更年期症状と相まって自殺に至るようなケースも少なくないという見解もあり、決して甘く見ることのできない現象なのである。

高齢化社会に突入した現代において、夫婦共に長生きをするのなら、良い夫婦関係を維持するためにもセックスは必要だと思っています。しかし、男性は更年期の時期、テストステロンというホルモンの減少により、鬱などの精神症状、排尿の悩みなどさまざまな部分に不調が起こり、特に前立腺機能が低下してセックスも難しくなってきます。前立腺肥大になると、尿道や膀胱が圧迫され、尿の出方に支障が出てくるため、頻繁にトイレに行く、尿が出づらくなる残尿感などのトラブルが出てきます。また、精力減退やインポテンツを伴うことも多いので、男性はセックスどころではなくなってしまうのです。
この前立腺機能の低下や精力減退などの悩みに効果的なものとして挙げられるのが海藻米ぬかエキスです。これに含まれる成分のなかでも、注目すべきは体内で前立腺に最も多く含まれる亜鉛と米ぬか抽出の特殊な食物繊維の二つ。亜鉛は積極的に摂れば前立腺機能の低下を改善したり、精力の向上に役立ちますし、米ぬか抽出の特殊な食物繊維は、強力な免疫力向上作用で体の働きを整えて老化を防ぎ、正常に戻す効果も期待できます。これらを毎日継続して摂ることで、前立腺機能の低下が改善された、精力が復活した、朝立ちが起こったなどの声を多く聞いています。
しかしながら、これらの成分は通常の食品からは摂りにくいものでもあり、日常的に補給していくためには、サプリメントで補うのが最も効果的な方法といえるでしょう。

●吉沢クリニック院長 吉澤 伸二 先生
1943年生まれ｡東邦大学医学部卒､医学博士｡専門は美容外科､美容内科
吉沢クリニック/東京都新宿区西新宿1-18-17 ランドクロス西新宿5F　TEL03-3346-2738